사우디아라비아와 예멘 정부군이 바브엘만데브(Bab al-Mandeb) 해협을 통제하는 홍해 연안 지역에서 이란의 지원을 받는 후티(Houthi) 반군을 밀어내기 위해, 수일 내 대규모 반격 작전(Counteroffensive)을 계획하고 있다고 두 명의 미국 관리가 밝혔습니다.

​주목할 이유 (Why it matters): 최근 몇 주 사이 두 번째로 미국은 작전에 동참해 공습을 감행해 달라는 사우디 측의 간청을 거절(Rebuffed)했습니다. 그러나 미국 관리들은 작전이 난관에 부딪힐 경우 이러한 입장이 바뀔 수 있다고 전했습니다.

• ​바브엘만데브 해협은 글로벌 무역과 사우디의 원유 수출에 있어 핵심적인 동맥입니다. 이 해협에 대한 통제권은 후티 반군과 그들의 후원자인 이란에게 미국, 걸프 동맹국, 그리고 세계 경제를 상대로 한 강력한 새로운 지렛대(Leverage)를 제공합니다.

​주요 뉴스 (Driving the news): 최근 몇 주 동안 후티 반군은 해협을 장악할 수 있는 남부 홍해 연안의 핵심 거점들을 점령했습니다. 그들은 또한 사우디아라비아를 겨냥한 미사일 및 드론 공격을 강화했습니다. 사우디 측은 후티 목표물에 대한 공습으로 맞대응했습니다.

​물밑 동향 (Behind the scenes): 한 미국 관리는 사우디 측이 수주 동안 이 작전을 기획해 왔으며, 며칠 전 사우디 지도부의 최종 승인을 받았다고 말했습니다.

• ​이번 작전에는 사우디의 공중 지원(Air cover)을 받는 국제 공인 예멘 정부 충성 지상군이 투입될 예정입니다.

• ​목요일, Khalid Bin Salman 사우디 국방장관은 Pete Hegseth 미국 국방장관에게 전화를 걸어 계획된 작전을 브리핑하고 후티 목표물에 대한 미국의 공습 지원을 재차 요청했다고 해당 관리가 전했습니다.

• ​한 미국 관리는 미국이 "현재로서는 물리적 군사 행동(Kinetic action)에 나서지 않을 것"이라고 밝혔습니다.

• ​지난주 Donald Trump 대통령은 Mohammed bin Salman (MBS) 사우디 왕세자의 요청을 받고 후티에 대한 공습 명령을 내리기 직전까지 갔으나, 결국 보류하기로 결정했습니다.

​행간 읽기 (Between the lines): Trump 대통령은 자신의 친구이자 동맹인 MBS를 돕고 싶어 하는 마음과, 중동에서 새로운 전선에 발이 묶이는 것을 피하려는 계산 사이에서 딜레마에 갇혀 있습니다.

• ​한 미국 관리는 미 중부사령부(CENTCOM) 역시 예멘 내 표적 공습 개시에 대해 심각한 우려(Reservations)를 갖고 있었으며, 이를 대이란 집중 태세에 방해가 되는 분산 요소(Distraction)로 간주했다고 덧붙였습니다.

​집중 분석 (Zoom in): 미국 관리들은 미군이 직접적인 전투 참여를 제외한 거의 모든 지원, 주로 정보 및 표적 식별 데이터(Targeting data) 제공을 통해 사우디를 돕고 있다고 설명합니다.

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  ​한 미국 관리는 지난 2주 동안 미군이 사우디 측에 타격할 후티 목표물 200곳 이상을 제공했다고 전했습니다. 이 관리는 해당 공습들이 후티 반군에 상당한 압박을 가했다고 덧붙였습니다.