희토류 공급망 리스크 대응과 핵심 광물 자원 순환이 본격적인 궤도에 올랐습니다. 전기차 모터, 산업용 기기, 프리미엄 가전의 핵심 부품인 희토류 영구자석은 글로벌 공급망 통제와 가격 변동성에 매우 취약한 전략 광물입니다. LG전자가 기후에너지환경부 및 E-순환거버넌스와 협력해 폐에어컨 등에서 영구자석을 분리·회수하는 시범사업에 착수한 것은 단순한 친환경 ESG 행보를 넘어선 '원자재 안보 확보' 차원의 중요한 포석입니다. 그동안 대부분 고철로 버려지던 희토류를 연간 폐가전 4만 대 수준(약 1.6톤)에서 다시 뽑아내 산업 자원으로 순환시키겠다는 구상입니다.

자기장 탈자 기술과 비전 AI를 결합한 고난도 분리 공정이 핵심 기술력입니다. 기존에는 컴프레서 속 영구자석의 자력이 워낙 강해 물리적 분리가 어려웠고, 고열을 가해 자석을 떼어내는 방식은 막대한 에너지 소모와 함께 자석의 물성 변화를 유발하는 한계가 있었습니다. LG전자는 자기장 기반 탈자(자력 제거) 기술을 적용해 품질 저하 없이 에너지를 절감하며 분리하는 공정을 확립했습니다. 여기에 규격이 제각각인 폐컴프레서의 크기와 형태를 비전 AI로 실시간 인식하고 자석 위치를 정밀 추적해 맞춤형으로 뜯어내는 자동화 기술까지 접목했습니다.

투자자 관점에서는 자원 순환 밸류체인과 원가 방어력의 구조적 재평가에 주목해야 합니다. 폐배터리 리사이클링에 집중되던 자원 순환 시장이 모터와 컴프레서 등 '희토류 폐영구자석' 영역으로 빠르게 확장되고 있습니다. 자체 회수 및 원료화 기술을 내재화한 완성품 대기업은 향후 중국 등 원자재 수출 통제 리스크 발생 시 독보적인 원가 방어력을 확보하게 됩니다. 또한 탈자 장비, 비전 AI 검사, 희토류 리사이클링 관련 중견·중소 협력사들로 수혜가 번질 가능성이 높은 만큼 폐자원 재활용 밸류체인의 기술 선점 여부를 지속적으로 추적할 필요가 있습니다.

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